Le cyclone Freddy a fait 225 morts au Malawi, les recherches se poursuivent

Le bilan du cyclone Freddy s’est encore alourdi, mercredi, au Malawi, avec au moins 225 morts, alors que les recherches pour retrouver des survivants se poursuivent dans le sud, épicentre de la catastrophe

D’une longévité exceptionnelle – plus de 35 jours – Freddy avait déjà frappé l’Afrique australe fin février, faisant 17 morts, avant de revenir sur ses pas début mars.

Avec des vents moins puissants mais charriant des pluies torrentielles, il a provoqué de fortes inondations et des glissements de terrain meurtriers au Malawi, où l’état de catastrophe a été déclaré. La police et l’armée ont été déployées.

«Le nombre de morts est passé de 190 à 225, avec 707 blessés et 41 disparus», a annoncé le Département de gestion des catastrophes. Plus de 88’300 habitants de ce pays enclavé, parmi les plus pauvres de la planète, sont désormais sans foyer. Des écoles et des églises ont été transformées en hébergements d’urgence. Au total, 165 centres ont été ouverts.

Situation is critical for residents of Manja and Soche, hardest hit by #CycloneFreddyMalawi as a massive mudslide devastated their entire village. Survivors, including children, are making their way to the @MalawiGovt established Manja camp. pic.twitter.com/U56pY6DYOz

— UNICEF Malawi (@MalawiUNICEF) March 15, 2023

«C’est un défi d’atteindre ceux pris au piège, avec des ponts détruits et le niveau élevé des eaux.», selon Felix Washon, porte-parole de la Croix-Rouge du Malawi.

«Les inondations sont le plus gros problème» et les destructions sont «énormes», a expliqué Felix Washon, porte-parole de la Croix-Rouge du Malawi, qui mène des opérations de secours. «C’est un défi d’atteindre ceux pris au piège, avec des ponts détruits et le niveau élevé des eaux.» Les secouristes ont retrouvé des survivants perchés sur des arbres et des toits.

Une douzaine d’établissements de santé ont été impactés par les destructions, selon le ministère de la Santé. Le président Lazarus Chakwera, de retour mardi après avoir participé à une conférence de l’ONU au Qatar et qui doit se rendre dans les zones sinistrées dans la journée, a décrit «une nation dévastée». Le pape François, lors de son audience hebdomadaire place Saint-Pierre, a dit prier «pour les morts, les blessés, les déplacés» au Malawi, frappé par une «calamité».

Dans le township de Chilobwe, près de Blantyre, les habitations vulnérables faites de briques et de terre ont été ravagées par d’impressionnantes coulées de boue. Mais la vie reprend déjà lentement son cours, les marchés et les commerces ont rouvert. Chauffeur de minibus taxi, Daud Chitumba, 27 ans, explique avoir des bouches à nourrir: «J’ai deux petites filles et des obligations. Nous devons reconstruire nos vies.»